Foram cinco rounds de pancadaria, 25 minutos em que o campeão dos pesos-pesados do UFC recebeu uma quantidade incrível de golpes no rosto. Júnior Cigano era o detentor do título, mas não conseguiu manter seu cinturão ao levar uma surra do americano Cain Velasquez na última luta de 2012, no UFC 155. Menos de um ano depois, os dois se enfrentarão pela terceira vez no sábado, para finalizar a trilogia e decidir quem ficará com o título dos pesados. Por enquanto, cada um tem uma vitória. Depois  do último encontro, Cigano afirmou diversas vezes que seu corpo sentiu o excesso de treino e sua preparação psicológica estava comprometida por causa de problemas pessoais. Ainda no octógono, com o rosto completamente deformado pelo socos do adversário, ele prometeu que consertaria seus erros e voltaria ainda mais forte. "Cain Velasquez, é como você falou quando eu o venci: vou voltar melhor para reconquistar o cinturão." E é justamente isso que Cigano pretende fazer na noite de sábado, no UFC 166, em Houston, Texas, num card que conta com apenas mais um brasileiro, Gabriel Napão, que tenta sua segunda vitória seguida, contra o americano Shawn Jordan, entre os pesados.

Quando nocauteou Cain Velasquez no primeiro round e conquistou o cinturão dos pesados em 2011, Júnior Cigano era considerado quase invencível e muitos especialistas tinham a certeza de que ele ficaria muito tempo com o título. Na sequência, ele conseguiu uma boa vitória contra o ex-campeão Frank Mir. Mas Cigano não passou tanto tempo no topo. Na revanche contra Velasquez, o brasileiro estava irreconhecível. Levou um golpe forte logo no início, que o deixou atordoado. A partir daí, não conseguiu entrar na luta e foi completamente dominado pelo atual campeão. Cigano até tentou resistir às  quedas do rival, que é um excelente wrestler, mas não tinha força para completar o movimento e manter-se em pé. Tentando enxergar um lado positivo na derrota, o lutador e sua equipe passaram a dizer que o combate serviu para mostrar que o brasileiro aguenta muitos golpes e que é dificílimo nocauteá-lo. Um dos principais fatores apontados para o revés é a falta de concentração do ex-campeão, mais preocupado com problemas fora do octógono do que com o reencontro com o americano. Alguns meses depois, ele terminou o casamento com sua ex-mulher, que hoje é sua empresária. Hoje, eles mantêm uma boa relação. Cigano já afirmou diversas vezes que está se sentindo mais leve, com mais vontade de treinar. Ele se diz tranquilo e garante que não sente a pressão para que reconquiste o cinturão.

Alguns dias depois da derrota para Velasquez, Cigano revelou que exames médicos detectaram que seu corpo sentiu o excesso de treino. Na preparação para a revanche deste sábado, o brasileiro contou com uma equipe médica que fez exames diários para medir seu desgaste. A ciência do esporte também foi usada para melhorar sua recuperação após os treinos. Um vídeo divulgado pelo UFC, médicos aparecem visitando a casa do atleta para coletar sangue para os exames. A equipe de Cigano tem certeza de que, com essa mudança, o brasileiro voltará a ser campeão dos pesados. "Cain Velasquez precisa saber quem é o verdadeiro número 1 da categoria", avisa o atleta. Mas o americano faz questão de lembrar que estava voltando de lesão (ficou parado mais de um ano), quando perdeu para o brasileiro, naquele que foi o seu primeiro revés na carreira. “Perdi uma vez. Não quero mais sentir aquela sensação”, disse Velasquez. Em uma luta que promete muita ação em pé, a decisão pode vir no chão: os dois lutadores são faixa preta de jiu-jitsu, ainda que costumem usar os golpes de boxe para conseguir a vitória.